接下来的一日，吴姗耘过得抓心挠肺，又觉得自己这样忒没出息，藏不住事儿，连带得爹妈也不安心。
好容易等来送信的差人，吴姗耘展开信一看，脸顿时就垮下来----她是乙等。
吴爹在一边说：“不可能啊，这怎么会呢？”他抓住差人问：“甲等几个呀？不是加了一个吗？”
“甲等两个，补上了藩司参议的千金。”
“怎么会呢？我们家耘儿第二，凭什么补了她？藩司参议的女儿怎么回县里选？”吴爹还要嚷，被吴姗耘的娘拉住，几个大子儿打发了差人。
吴爹气愤难忍，要去找三姑夫和县衙理论。
吴姗耘又气又羞说：“去了又有什么用？本来就是入宫当宫女，如今乙等就乙等，总比最次的强些。咱家又不是什么高门大户，这样行了。”
话说出口，吴姗耘瞅见父亲的脸色，赶紧闭嘴。
吴爹愣了片刻说：“唉，谁让你爹没本事。”
吴姗耘说：“我不是这个意思。我心里也没不痛快，门槛迈过去有高低，可后头的路谁又说得好呢？”
吴姗耘不知哪里来的自信，但爹娘眼里自家儿女最最好，听女儿这样说，也觉得这只是第一步，入宫后怎样就得看各人造化了。
七日后，吴姗耘辞别父母，胸前别着一朵黄色的绒花，立在县衙中听训，她留意到跟她一样戴黄花的另有两个，皆是乙等良家子。最后现身的是带着红绒花的刘冉和参议之女，他们本就青春貌美，春风得意越发显得神采飞扬。
吴姗耘懒懒地看着他们，暗暗翻个白眼。
众人站定，训完话，就准备出发会合州、府之人入京。
此时，一个公公踱进来，浮尘甩出个潇洒的弧度，口中不紧不慢出声道：“慢着！”
公公从人丛中穿过，目光在戴花的五人身上来回穿梭，问：“你们五个里头，往上三代亲眷有四品以上官身的吗？太后才下的懿旨，今年良家子遵循太-祖旧例，只选平民之女、五品及以下官家女入宫。”
五个人并不相熟，彼此相看，最后刘冉的目光落在参议千金的身上，参议正好是四品。
参议千金脸色煞白，说：“家父是左参议，从四品！”
公公目光落在她胸前的红绒花上，说：“参议千金果然不凡，美貌佳人才情了得，日后必能觅得如意郎君。”话音落，身后的一个小太监捧着双手等在参议千金跟前。
参议千金咬着唇，手抖得厉害，不知怎么把那朵红绒花摘下，扔到小太监手中。
公公往后一看，问：“哪个是探花呀？”
吴姗耘看这一幕看愣了，而且她策论是第一，面选是第二，所以
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