贾琏却咦一声，接过帖子一看，疑道：“怪了，他与我素无往来的，怎会来邀我吃酒？而且，他如何知道我在此？”尤二姐不大管贾琏外面的事，只对柳湘莲印象还好，便柔声道：“许是有事求二爷呢，之前蓉哥儿带着他来家里拜访过一次，听他说最近在忙起戏班的事。”
贾琏听完一想，笑道：“这人倒也标致，不过面冷心冷的，不怎么搭理我们，倒与宝玉十分相合。他若有事求我，我怎么着也得见一见，况且，他知道我在此，你我之事想必也尽知了，正好，我去嘱咐嘱咐。”尤三姐听到这里，冷哼一声转身回房去了，贾琏坐着与尤二姐聊了一会儿，瞅时间差不多，便起身赴约去了。
柳湘莲一大早便坐在了酒楼包厢，他与杏奴是一起出的门，杏奴拿着帖子去贾府，他则进了酒楼。不想等回信却等了好久，他茶都喝了好几壶，杏奴却迟迟不见回来。
眼见快到约见贾琏的时间，杏奴才一步三摇地进来，柳湘莲见了，冷着脸问：“你是去宫里请人了么？怎么耽搁这么久？”杏奴倒碗茶喝了，嘻嘻笑着回道：“小的路上遇见熟人，说了几句话，耽搁了。”他不敢说自己在西府门口逮着门房打听尤氏姐妹消息的事。
柳湘莲闻到酒味，皱眉道：“喝酒了？”杏奴道：“喝了几口，小的记挂爷吩咐的事，没敢多喝。”
柳湘莲打开窗户，倚在窗边问：“帖子送到了？”杏奴道：“是，开门的媳妇说琏二爷收了帖子。”柳湘莲望眼窗外，放下了心道：“那人也该快到了。”
刚说完，酒楼伙计就引着贾琏进了房间，柳湘莲迎过来见礼，两人相让着坐下，伙计捧上新沏的茶，他们斟着吃过一回。贾琏因说道：“听说柳兄近来在筹划戏班的事？可我听闻，我那薛表哥，已替你起好班子，都正经唱了好一阵儿了。”
柳湘莲道：“那可不是我的班子，原是薛大爷抢了我的人自己成的。”贾琏听这话有怨气，了然地笑笑，又道：“说来我这薛表哥，的确闹得太过，姨妈前儿还狠说他的，不过也没什么用。要我说，男人还需得早早成家，有了媳妇，有了儿子，自然就有担当了。”
柳湘莲道：“琏二爷说的是，世间男子就都该如二爷一般，娇妻美妾，家宅平安，二爷在外办事也爽利。”
贾琏听他如此说，便把自己偷娶尤二姐之事全盘托出，还挤出几点泪说：“我虽没什么本事，但每逢府里有要跑腿的事，老爷们还都肯信任我，这些年，也在外跑过许多地方，常想人活着究竟是个什么说法呢？眼见不少人，折腾一辈子，挣了万千家业，还没来得及享用，转头就没了。我是没什么大志的，只要家中长辈身体康健，妻妾和睦，儿女绕膝，其余的我一概不管。但老天不开眼，内人常年劳碌，身子虚，今后恐再难有子嗣，我也不小了，没个儿子傍身，总觉不踏实，咱们这样的人家，没有儿子容易惹人耻笑，我也是没有办法，才出此下策，万望柳
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