却说柳湘莲这边，因薛蟠捣乱，他的戏班生意胎死腹中，这让他大为恼火。杏奴和柳伯见此，平日里连闲话都不敢聊，每日都轻手轻脚做事。
柳湘莲虽则因秦钟劝解，心情稍有缓解，但每日看着院内的箱子，就气不打一处来。本想着实在不行，收几个小孩子，从头教他们，但一想学戏既辛苦又费时，多少人吃不了苦半途改行，最后坚持下来的人很少。
更何况自己如今用别人的钱成班子，再从头教徒弟，成效太慢，收不回本钱，到时只怕还要倒贴不少银子。
再说，那日上街，他有意绕到贾家东府的那条街，发现她带着姐姐与娘亲搬到东府后面的一座宅子里，粗看也有二十来间房子，再想想自家的简陋小院，他真是羞得只想找个洞钻进去。
“唉。”柳湘莲抚着一支笛子叹息，杏奴和柳伯坐在厨房门口，面面相觑，不由也跟着哀叹一声。
“柳兄，大好的天气，何苦闷在家里哀叹。”冯渊携着秦钟红光满面地踏进小院，看着一院子的愁苦氛围，大声招呼。
“冯兄，这毒太阳晒煞人，何来大好一说。”柳湘莲把手中笛子放进箱子，勉强一笑。
冯渊耸肩一笑：“随心。”
柳湘莲被他逗笑，将二人迎进屋坐下，杏奴拿过茶，众人吃了闲谈。
秦钟先说道：“柳大哥，今儿是来报喜的。”柳湘莲望他满脸喜色，观冯渊笑而不语，奇道：“哦？何喜之有？”
秦钟回道：“戏班子的人大哥帮你找到了。”
柳湘莲笑说：“你俩别唬我，这人哪是好找的？”
冯渊接道：“诚然，学成的徒弟不好找，但若碰上戏班子解散或优伶出走，可就能捡着不少好角儿。”
柳湘莲听这其中有门道，忙问：“听冯兄这意思，你有碰上新近解散的戏班？”
冯渊摇头，看柳湘莲神色失望，安慰道：“你也忒心急，先听我说完。不久前我去信把情况一说，那些朋友都道好，也愿意出钱，至于最后能否赚钱，他们并不在意，只图一乐。其中有一个好友说道，与他相好的几个优伶，因不满原班主偏私，判了师门，逃了出来，若你不嫌他
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